Sunderland

Volgende week staat misschien wel dé wedstrijd van het jaar op de rol in Engeland. Dan hebben we het over de finale van de play-offs om promotie naar de Premier ...

De Berlijners leken op de slotdag namelijk veilig, maar kregen door een majestueuze ontsnapping van VfB Stuttgart in de 92e minuut alsnog een gigantische dreun te verwerken. Die bleek het in de heenwedstrijd donderdag nog niet te hebben verwerkt, want in het eigen Olympiastadion ging het eerste duel tegen HSV met 1-0 verloren. Maar een cruciale rol kunnen spelen in de titelstrijd is voor elke club leuk. Maar één van beiden zal volgend seizoen niet te zien zijn in de Bundesliga. Alleen voor de winnaar van deze cruciale play-offwedstrijd is die luxe namelijk weggelegd. Zo is de titelrace tussen koploper AC Milan en achtervolger Internazionale nog altijd niet beslist en maakt nummer acht Atalanta nog altijd kans om Fiorentina te passeren in de strijd om een Conference League-ticket. Ook onderin is de spanning om te snijden. Dat komt vooral door de inspanningen van één man: Davide Nicola. De 49-jarige oefenmeester behield in 2017 Crotone al op heroïsche wijze voor de Serie A en is nu hard op weg om hetzelfde te doen met Salernitana. De promovendus stond halverwege het seizoen stijf onderaan en eigenlijk niemand geloofde nog in handhaving. Net als drie jaar geleden wordt de titelstrijd in Engeland op de laatste speeldag beslist. Wycombe aast namelijk op een revanche in de Championship. De club van de iconische Adebayo Akinfenwa debuteerde vorig jaar op het tweede niveau van Engeland, maar degradeerde relatief kansloos direct weer terug. Anderhalf jaar later vonden de Noord-Engelsen zich namelijk terug in de League One. In de eerste drie jaar daar bereikte het tweemaal de play-offs, maar een succes werd dat niet. Zowel in 2019 als 2021 bereikte de ploeg de eindstrijd, maar in beide jaren verloor het. Drie seizoenen geleden verloor het de finale van Charlton Athletic, vorig jaar bleek Lincoln City in de halve finale te sterk. En met de ontknoping in de Duitse play-offs om promotie en de Italiaanse degradatiestrijd, valt er ook elders meer dan genoeg te genieten.