Tirana

Tirana, Albanië. Niet de eerste stad waar je aan denkt bij een grote voetbalfinale. Maar woensdag gebeurt het toch. Feyenoord speelt in de finale van de ...

Naast de Albanese Alpen in het noorden, is ook de kust een trekpleister. Ook het nieuwe Nationale Theater en een gigantische woontoren zijn van Nederlandse ontwikkelaars. Maar er is één ding wat je niet moet doen: "De nationale helden ironiseren", zegt Pijls. "Want Albanezen zijn trots op hun verleden. Een Nederlands tintje waar je het misschien niet verwacht: er zijn opvallend veel Nederlandse architecten actief in Albanië. Een groot deel van de bevolking is moslim, maar ze drinken allemaal alcohol en eten varkensvlees." Maar het is een slecht idee om hier op in te gaan, want cannabis is hartstikke illegaal in Albanië. Ooit was Albanië een kolonie van Italië en tijdens het communisme was Italië het symbool van het vrije Westen. Na 1991 gingen Albanezen dan ook massaal naar Italië, zo'n 800.000 wonen daar nog steeds. In een recent rapport van Europol wordt Nederland als dominante speler in de cocaïnehandel aangewezen, maar Albanezen zijn de meest opgepakte verdachten. Dan geef je de ober een way out en hoeft hij niet te zeggen wat er allemaal niet is en kan hij iets aanbieden waar hij trots op is." Het lijkt op geen enkele andere taal die we nog spreken in Europa. Houd het daarom maar bij 'gëzuar!' (proost) als je in de kroeg staat, want met Engels kan je prima uit de voeten. Bijna altijd is het levendig op straat en schalt de muziek uit de speakers van de verschillende bars. Maar voordat we doorgaan met praktische tips voor een paar dagen Tirana, eerst even een kort geschiedenislesje Albanië. Want het grootste deel van de vorige eeuw (van 1944 tot 1985) was daar dictator Enver Hoxha aan de macht.