Pele

Geboortestad Pelé: Pelé (82), de beste voetballer aller tijden, verkeert in slechte gezondheid. In zijn geboortestadje bidden ze voor hem, maar er is ook…

Het zijn vooral de club Santos, waar Pelé vanaf zijn vijftiende speelde, en de gelijknamige stad, waar hij nog steeds woont, die met de eer strijken. Bij de moeizame verhouding tussen Pelé en zijn geboortestreek, speelt volgens Fernando ook racisme een rol. Maar Pelé was drie toen hij hier wegging. Hij maakte zich sterk voor de renovatie van diens geboortehuis en is de drijvende kracht achter verschillende monumenten, zoals een groot standbeeld van Pelé en zijn vader Dondinho. Het is alsof hij zijn geboorteplaats is vergeten.” Dit stadje in de deelstaat Minas Gerais, met de oude kerk waar Pelé werd gedoopt, het Pelé-plein, talloze restaurantjes met de goede en beroemde lokale keuken van Minas Gerais, en een gemengde bevolking, zou waarschijnlijk in de vergetelheid zijn geraakt, als O Rei do Futebol, de koning van het voetbal, hier niet was geboren. Hoewel het al vaker ‘vals alarm’ was en de broze Pelé er iedere keer weer bovenop komt, stond voor de Brazilianen het afgelopen WK voetbal – waarbij de Seleção in de kwartfinale verloor van Kroatië – ook in het teken van een mogelijk overlijden van de beste voetballer aller tijden. Hij voert al meer dan twintig jaar een strijd voor meer erkenning voor Pelé door het stadje en bewoners zelf. Hoewel toeristen en fanatieke Pelé-fans de moeite nemen om de verre tocht naar Três Corações te maken, zou het stadje veel meer kunnen profiteren van Pelé, vindt ict-technicus Daniel Ferreira Santos, die op een bankje rondom het Pelé-plein zit. De sfeer in Pelé’s geboortehuis – nu een museum – is bijna onveranderd volgens Jeremias, die aan de tafel is gaan zitten waar hij tijdens een bezoek van Pelé, jaren geleden, nog samen met hem zat. De roots van Pelé en zijn familie zijn bezegeld in de Heilige Familiekerk, waar zijn marmeren doopvont nog staat. Het huis staat aan het rand van het centrum van Três Corações.